Melbourne, la capital deportiva del mundo?

Hace unos días me encontraba conversando con un amigo vía Twitter, que me preguntaba por qué Melbourne era considerada la capital deportiva del mundo. Como todo en la vida, la denominación tiene personas que la apoyan y también sus detractores, pero vale la pena hacer un análisis.

Rod Laver Arena via Wikipedia

En el marco de eventos internacionales, Melbourne recibe el primer torneo de Grand Slam de tennis de cada año, el Australian Open, que reporta una asistencia promedio de 578mil personas en los últimos 4 años. Se celebra cada Enero en Melbourne Park, en pleno precinto deportivo, muy cerca del centro de Melbourne. El Rod Laver Arena y el Hisense Arena, son las canchas principales para este torneo.

Luego está el Gran Premio de Australia de Formula 1, con una asistencia promedio de casi 310mil  personas entre 2006 y 2010. Para este evento se acondiciona el Albert Park cada Marzo, también muy cerca del CBD,  para convertirlo en un circuito urbano. La ciudad tiene contrato con la F1 hasta 2014, sin embargo algunas figuras locales (entre ellos Robert Doyle, Mayor de Melbourne) se han manifestado en contra de la organización de este evento por considerar que ocasiona “pérdidas económicas” a la ciudad, y mucha gente apoya esta tendencia. Resulta irónico que, mientras muchas ciudades se encuentran “haciendo cola” y peleándose por organizar un Gran Premio de F1, algunos melbournianos se den el lujo de pedir que lo saquen. Nunca entenderé por qué los australianos se quejan tanto, pero eso es parte de otro post.

Otro evento macro es el Gran Premio de Motociclismo, que se corre en el circuito de Phillip Island, a dos horas de Melbourne. La asistencia promedio a este evento es de 50mil personas durante el domingo de carrera. En años recientes, el Australian Open de Golf ha tenido participantes como Tiger Woods, o el local Ogilvy, que han puesto en el mapa a un torneo que había pasado un poco por debajo de la mesa en el calendario local. A finales de 2011, se disputó la President´s Cup en los campos del  Royal Melbourne Golf Club.

AFL via Wikipedia

En cuanto al ámbito local, Melbourne es el hogar de la Australian Football League (AFL), un masivo y antiguo deporte local que atrae asistencias de hasta 100mil personas en los partidos entre equipos emblemáticos. También denominado Australian Rules, es ampliamente popular en el Estado de Victoria, aunque la liga ha hecho un notable trabajo de expansión de franquicias a nivel nacional. Actualmente la AFL cuenta con 18 equipos, de los cuales 10 tienen sede en Victoria. Para dar una idea del tamaño de la AFL, en 2011 se pagaron 1.2 billones de dólares australianos por los derechos de televisión entre 2012 y 2016. En Melbourne se juega en el MCG (con capacidad para 100mil personas), y el Etihad Stadium (53mil espectadores). En mi opinión personal, este deporte refleja un poco la idiosincrasia australiana: con tendencia a las cosas locales, no muy interesado en los eventos internacionales. Es tan local, que aún cuando causa furor en el estado de Victoria, no tiene la misma capacidad de convocatoria en otros estados.

Etihad Stadium via Wikipedia

La A-League de futbol soccer tiene 10 equipos, dos de ellos en Melbourne: Victory y Heart. Los partidos se disputan en el ya mencionado Etihad Stadium, y además en el moderno AAMI Park (30mil personas). Este futbol es un deporte aún en desarrollo por estas tierras, y ha sido eclipsado por la AFL. Se requiere de mucho trabajo para que el futbol australiano exporte masivamente, aunque algunos destacan en el futbol británico. La ciudad también es hogar de dos equipos de rugby: Rebels (Rugby Union) y Storm (Rugby League), un equipo en la relanzada liga de basket (Melbourne Tigers), y dos equipos de cricket de la Bash League: Renegades y Stars. En un ámbito mucho más pequeño, la liga de beisbol también tiene su representante: Melbourne Aces, que hace vida en el Melbourne Showgrounds, al norte de la ciudad.

El Netball, un deporte destacado en los países con influencia británica, cuenta con las Melbourne Vixens, cuyo hogar es el Hisense Arena. Las carreras de caballos también son muy populares en la ciudad, con el Spring Racing Carnival, culminando con la Melbourne Cup, conocida como “The Race that stops a Nation”.

Seguramente se me han escapado otros deportes, pero luego de este análisis cabe hacer de nuevo la pregunta: es Melbourne la capital deportiva del mundo?

Nos atardeció de golpe a los venezolanos en Australia

La tarde de hoy, 1ro de febrero, los venezolanos en Australia fuimos sorprendidos por un comunicado de la Embajada de Venezuela en este país.

Dicho comunicado (publicado en la página de Facebook de la Embajada, ya que la página web de esta dependencia consular no está en operaciones), explica que las jornadas especiales que dicha embajada estaba planificando para las ciudades de Melbourne, Brisbane y Perth (y cito textualmente) " quedan suspendidas de manera definida" (definida??). Anexo el comunicado en formato imagen, igualmente puede ser leído en el siguiente enlace http://www.facebook.com/notes/embajada-de-venezuela-en-australia/comunicado-oficial-asunto-jornadas-especiales-re/350729584951025

Es necesario poner las cosas en contexto antes de pasar a las opiniones:
- La Embajada de Venezuela en Australia está ubicada en Canberra: 660 kms desde Melbourne, 1.200 kms desde Brisbane, y (wait for it) 3.722kms desde Perth. Esto indica que la realización de cualquier trámite presencial en la Embajada requiere de (por lo menos) dos días disponibles para desplazarse a la capital y volver.


- Costos de pasajes aereos hacia Canberra (estimaciones según flightcentre.com.au): $220 desde Melbourne, $300 desde Brisbane, y $500 desde Perth. Esta opcion abre la posibilidad de ir y volver el mismo dia para los que estamos en Melbourne y Brisbane. Multipliquemos por dos en el caso que su pareja tambien necesite realizar un trámite consular.

Image via Wikipedia

- Adivine cuál es la VEDETTE de los trámites consulares? El cambio de domicilio ante el Consejo Nacional Electoral para (nada más y nada menos) votar en las próximas elecciones presidenciales, a celebrarse en Octubre de 2012.


Durante el año pasado, grupos de voluntarios se organizaron en las diferentes ciudades, con la intención de solicitar a la Embajada unas jornadas especiales de trámites consulares, una suerte de "embajada móvil", que permitiría a unos 600 venezolanos residenciados en Sydney, Adelaide, Melbourne, Brisbane y Perth, hacer gestiones como renovación de pasaporte y el mencionado cambio de domicilio (o registro para nuevos votantes) ante el CNE. Desconozco como funciona una oficina consular, pero suena lógico que, en lugar de desplazar 5, 20 ó 100 personas a Canberra, resulte más fácil solicitar a dicha oficina que se traslade a las capitales. El costo que implica el traslado de los funcionarios correría por cuenta de los grupos de solicitantes en cada ciudad.

La gestión de estos voluntarios consiguió que se realizaran exitosamente las jornadas especiales en Sydney y Adelaide, además de obtener la aprobación para las ciudades restantes, que habían quedado programadas para el primer trimestre de 2012... Pero hoy nos encontramos con el comunicado que se mencionó al principio de este post.

El argumento para la suspensión de las jornadas "de manera definida" es que la oficina consular sólo cuenta con tres funcionarios, uno de los cuales es agente electoral y además realiza TODOS los trámites de documentos que los venezolanos solicitamos a nuestra embajada. Espero que esta persona goce siempre de muy buena salud, porque no me quiero imaginar si llega a faltar por un par de semanas.

Esto nos llevará a solicitar un día de permiso para ir a Canberra. En el caso de aquellas personas que cobran por horas, será un día menos de salario, sumado al pago del pasaje. Como dato curioso, el horario de la Embajada es de 9am a 1pm. Cuántas personas pueden ser atendidas en esas horas? Qué pasa si llega la 1pm y aún no he sido atendido?

La conclusión es que los venezolanos que deseen realizar el cambio de domicilio para votar en las próximas elecciones (además de algún otro trámite presencial) deberán viajar a la Embajada. No es el fin del mundo, siempre se hizo así hasta la posibilidad de las jornadas especiales. Pero por el costo que esto representa para la economía del hogar, en el fondo muchos esperamos un apoyo por parte de una oficina que, al final de cuentas, representa a todos los venezolanos que vivimos en estas tierras. Quizás este cambio de seña se deba a las horas aciágas por las que atraviesa la estructura diplomática de nuestro país.

Ahora más que nunca iremos con el mayor de los entusiasmos a votar. Que de eso no se dude, nunca.

Shopping around, un aliado en esta aventura

Melbourne via Wikipedia

Es evidente que al llegar a un país distinto, muchas cosas deben cambiar. Esto va desde la forma como nos sumamos al trasnporte público, hasta la manera como hacemos mercado, pasando por la interacción con las empresas de servicio. Todos los que llegamos a este país tenemos un cuento (cómico o no) producto de la interacción con la señora del banco, la gente del real estate o hasta el cajero del supermercado, sobre todo en los primeros días de la estancia.

Como parte de ese "cambio de paradigma", en este post comentaré del shopping around, o como lo llamaríamos en pleno y claro castellano: regateo. Apenas conseguimos apartamento para alquilar en Melbourne, el próximo y más que lógico paso era comprar las cosas elementales para la supervivencia: nevera, al menos un box-spring, colchón, plancha (no se traigan la plancha de Venezuela, aquí la electricidad es 220v), y el necesario y nunca bien ponderado televisor. Será un acompañante fiel en los momentos de reposo entre aplicaciones, especialmente durante el invierno, cuando no provoca salir.

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Al momento de comprar esos preciados objetos, luego de una consulta con los amigos que ya estaban viviendo acá, el plan quedó resumido en ir a las tiendas Harvey Norman, Retravision y The Good Guys y comparar los precios y modelos de lo que teníamos pensado comprar, por supuesto dentro del presupuesto que se tiene preparado. Como aún no había empleo, decidimos gastar cuidadosamente, pero eso depende de cada quien. Antes de ir a nuestra jornada de compra, nos llama Pedro y nos comenta la estrategia a seguir: "busca los modelos y los precios, una vez que tengas la lista, preguntale a la persona de la tienda cuál es el mejor precio que te puede dar por las cosas que vas a comprar". Aquello me sonaba a una broma "- Pana, en serio puedes regatear?", "- Totalmente, dale con confianza". Y es aquí cuando viene el cambio de paradigma que comentaba al principio. La forma de compra normalmente aceptada es buscar lo que queremos, algunos más audaces caminan buscando un mejor precio, toma lo tuyo, dame lo mío y tan amigos.

Con este valioso tip entramos en la primera Tienda A, libreta en mano. En medio de la faena se nos acerca el vendedor ofreciendo su ayuda amigablemente. Le aclaramos que andamos en una de ver precios, y nos acompaña a ver televisores, neveras, Mientras nos orienta en las bondades de todos los aparatos, tomamos nota fiel de las cosas que están dentro de nuestro presupuesto. Una vez que hemos completado la lista, se viene el momento de la verdad: el momento del regateo, papá. Mi esposa me mira, asiente, yo con voz temblorosa, aún desconfiando de los poderes del regateo, en mi inglés de recién llegado, pregunto "- Cuál es el mejor precio que puedes darme por esta compra?". Yo esperando lo peor, quizás un "tas' loco pana?". El vendedor, muy amable, me contesta "- El total de la lista que llevas es de $xxx. Por la nevera te puedo descontar $yyy, por el TV otros $zzz. Pero si nos compras todo, puedo darte un mejor descuento". Música para mis oídos de apretado presupuesto.

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No caí en la tentación de comprar en Tienda A, anotamos el monto total, el monto con descuento, y nos fuimos a Tienda B, ya con más confianza en esa nueva arma. Llamo a Pedro y me dice "- Viste? Aquí las tiendas compiten por los clientes! Ahora cuando llegues a la próxima tienda, pide tu regateo, pero dile que en Tienda A te están vendiendo todo eso por $ppp, y pregunta si ellos te pueden mejorar el precio". Y así lo hicimos. Al final, compramos todo en la tienda que nos dijo "te doy el mismo precio de descuento de la Tienda X, pero te regalo el delivery". It's a deal.

Desde ese entonces, cada vez que hemos tenido la necesidad de comprar algo, aplicamos la técnica. No se pierde nada con preguntar. Claro, en algunos casos no resulta, por ejemplo si el producto ya está descontado o en una super oferta. Otro tip efectivo para ahorrar unos $$ es esperar el Boxing Day (26 de Diciembre), algo parecido al Black Friday de Estados Unidos. Pero en nuestro caso (llegamos en Mayo) era imposible esperar esa fecha.

Como siempre digo, cada familia maneja su presupuesto a su manera, y sus proyecciones iniciales de acuerdo lo que puede traer ahorrado desde Venezuela. Se puede optar por comprar un TV de 30 pulgadas, o uno de 60. Pero aún si ese es tu caso, no está de más que apliques el regateo. Puedes salvar unos dólares en el precio, y quizás hasta el delivery.

La tasa de interés se mantiene... al menos un mes más

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Durante el dia de ayer se esperaba el anuncio de la decisión del Reserve Bank of Australia sobre las tasas de interés. Esto por su inmediato impacto en la economía (en general) y en los bolsillos (en particular).

Desde el punto de vista del usuario, sobre todo para los que están lidiando con alguna deuda en sus tarjetas, un crédito de vehículos o de casa, el asunto es importante. Desde la perspectiva del país, los expertos opinan que una subida en la tasa de interés puede ayudar a "enfriar" la economía, reduciendo el credito "malo", y sincerando los precios de las viviendas, para muchos sobrevaluadas.

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Otros opinan que muchas personas están en el límite de su capacidad de pago, y que una subida en las tasas de interés puede desatar un efecto dominó a la baja en el mercado inmobiliario, si ese grupo se ve obligado a declarar que no puede pagar más.

Algunas personas pronosticaban que para Diciembre de 2011, la tasa de interés denominada "Cash Rate" estaría alrededor de 11%, escenario que parece improbable a estas alturas. La tasa actual es de 4.75% y con base en ella giran las activas de los bancos.

Asì las cosas, el RBA nos da un respiro, al menos por un mes más.

Aqui el enlace del statement oficial del RBA al 5 de Julio de 2011: http://www.rba.gov.au/media-releases/2011/mr-11-15.html

La licencia de conducir (Parte 1)

Una vez que has conseguido un sitio donde vivir, el instinto básico y elemental te dice que el próximo paso es encontrar un empleo (esto será, sin dudas, tema de otro post). Pero en el interín está realizar los trámites necesarios para todo inmigrante: Medicare, Centrelink, el curso de inglés para los que vienen con las 510 horas, y la licencia de conducir.

En mi caso, caí en la "lógica" que me decía "para qué necesito licencia de conducir si no tengo carro? (ni empleo, los realitos vienen contados como para estar comprando carro). Además, sacar la licencia tiene un costo, por lo que el mismo instinto que comenté arriba me dijo que este paso puede esperar. Visto en retrospectiva, puede que si, no se te va a caer nada si no tienes licencia, PERO debe considerarse un detalle: en Australia no existe otro documento de identidad. Es decir, no hay cédula, carnet de Seguro Social, o algo que te identifique. Esto quiere decir que, a falta de licencia, debes andar con el pasaporte (y sus valiosas visas estampadas) para arriba y para abajo a la hora de hacer algún trámite por allí.

Image by Travel Aficionado via Flickr

Obligatoria? No. Sin embargo, como recomendación personal, no está de más aprovechar los pocos tiempos libres entre aplicaciones de empleo y estudiar para el exámen teórico.

Y aquí vamos con el proceso, el cual puede variar según el caso. Para obtener una licencia de conducir en el Estado de Victoria, debes pasar 3 exámenes en el organismo llamado VicRoads, el equivalente al INTTT venezolano: A) un exámen teórico que te hace acreedor de un Learner Permit, B) un exámen en computadora llamado Hazard Perception Test, y C) el infame exámen práctico.

Clasificaciones de Licencias para vehiculos livianos (carros y camionetas no mayores a 4.5 toneladas):
- Learner Permit: Como su nombre lo dice, es la de aprendiz. Con este permiso puedes manejar siempre y cuando estés acompañado de una persona con licencia "full". Se obtiene al aprobar el exámen teórico. Según el website de VicRoads "if you are 25 years of age or over you must have held your learner permit for at least three months in the period immediately before applying for a licence."



Image by hojusaram via Flickr

 - Probationary Car Licence: Los famosos P-Platers. Es el paso previo a la licencia "full". Tiene algunas limitaciones de conducción. Es una especie de purgatorio, una antesala... un limbo parecido al que vivimos en nuestros primeros años liceístas, cuando la chica que nos gustaba no nos "daba el empate", y optaba por "déjame pensarlo".

- Licencia de conducir: La propia, la mesma. La que te lleva y te trae. El objetivo final del tortuoso proceso.

Recomendación: Cuando vengan a Victoria, traigan todas las licencias de conducir venezolanas que tengan, desde la mas viejita, aquella gris torquelada, tipo tarjeta de crédito, hasta la más nueva (si la tienen) que incluye fotico y todo. Por qué? Para evitar el purgatorio de la Probationary, y pasar directo de la L a la licencia. Esto es, la licencia de conducir venezolana que tenga, por lo menos, 5 años de emitida, te respalda tu experiencia como conductor para optar por la licencia de conducir full sin pasar por la antesala de la Probatoria. Dato útil! Oído al tambor.

Eso si, la licencia de conducir venezolana debe estar traducida al inglés por un traductor oficial, certificado con su sello y todo, para que VicRoads la acepte como evidencia. Si la pueden traer traducida, mejor. Si no, acá hay muchos traductores que hacen el servicio.

Agendar el exámen es asunto sencillo, se hace directamente en la página web de VicRoads. Allí puedes seleccionar el exámen individualmente, o pagarlos tipo combo. Puntos a tomar en cuenta:

- Selección de la oficina de VicRoads: Puedes escoger la oficina/sucursal que más te convenga, de acuerdo a la ubicación o a cualquier otro factor que consideres importante. Aquí es importante asesorarse con gente que ya está viviendo acá. Es de dominio común que unas oficinas son menos complicadas que otras a la hora del exámen práctico, por diversas razones: presencia de tranvías, escuelas o pasos de tren.

- Disponibilidad de las fechas: No es asunto de levantarse un día con ganas de ir a sacar la licencia. Supongo que como un mecanismo para evitar colas y madrugonazos, el sistema de VicRoads muestra la disponibilidad de citas para los días siguientes, y las horas específicas, en la oficina seleccionada. En algunas ocasiones, la siguiente cita disponible está a unos cuantos días o semanas de distancia.

Espero que esta información sea de utilidad. En el siguiente post hablaré de mi experiencia personal con los exámenes teóricos y prácticos.